El puñado de almendras de antes de dormir: cinco meses de un estudio que ilusiona pero no alcanza

A Mariana le cuesta dormirse desde hace años. Lo cuenta mientras prepara, como cada noche, un pequeño bol con almendras que se lleva a la mesa antes de apagar la luz. Forma parte de una rutina que, sin saberlo, replica lo que hicieron durante cinco meses 175 adultos en la India: incorporar unas 50 almendras diarias a la cena y ver qué pasaba con su descanso. Yo llegué a esta historia de casualidad, leyendo un paper de la revista Frontiers in Nutrition, y me quedé pensando en cuántos argentinos hacen exactamente lo mismo que Mariana, casi como un acto de fe familiar, sin demasiada evidencia bajo el brazo.

El ensayo reclutó a personas de entre 21 y 55 años, todas con una calidad de sueño catalogada como deficiente al arranque. A la mitad se le asignó el puñado de almendras; a la otra, una colación con el mismo aporte calórico. La idea era aislar el efecto del fruto seco y no el de simplemente comer algo antes de acostarse. Al cierre, quienes consumieron almendras tuvieron mayor probabilidad de alcanzar una mejora clínicamente significativa en los puntajes de calidad de sueño, siempre según los registros del propio estudio.

Qué midieron y qué sintieron

El trabajo combinó herramientas objetivas, como registros de ondas cerebrales y marcadores bioquímicos, con cuestionarios de autopercepción. Los participantes del grupo de las almendras reportaron menos interrupciones nocturnas y mayor facilidad para conciliar el sueño, y mostraron niveles algo más altos de melatonina, la hormona que ayuda a regular el ciclo de vigilia y descanso.

• Magnesio: presente en las almendras, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos lo señalan como necesario para la actividad muscular y nerviosa.
• Triptófano: aminoácido que el cuerpo emplea para fabricar serotonina y, a partir de ahí, melatonina.
• Proteínas, grasas insaturadas y fibra: una combinación que puede favorecer una digestión más lenta y mantener la glucosa más estable durante la noche.

Aun así, el propio ensayo fue prudente con sus hallazgos. La diferencia más visible apareció en cómo los participantes sintieron su descanso; las mediciones objetivas fueron más acotadas. Y hay un dato que conviene mirar de cerca: la investigación contó con financiamiento del Almond Board of California, la entidad que representa a la industria de California. Eso no invalida los resultados, pero sí invita a esperar estudios independientes, con otros diseños y muestras más amplias, antes de sacar conclusiones fuertes.

Mientras tanto, en la casa de Mariana, la escena se repite: almendras, luz baja y la esperanza, siempre razonable, de que esta noche sea un poco mejor que la anterior. Como me dijo ella al cierre de la charla, con esa media sonrisa que tenemos los que arrastramos el sueño: "Si no me hace bien, al menos me entretiene la espera".