Castellano y la Copa de Oro que arranca con una mochila: nunca ganó en ninguno de los cinco circuitos que quedan

La del domingo en Toay fue una Final rara. El "Pinchito" Castellano cruzó la bandera a cuadros, miró el tablero y vio que, otra vez, la victoria se le escapaba por poquito. Tercero, otra vez. Pero esta vez el tercer puesto le alcanzó para algo más grande: cerrar la Etapa Regular del Turismo Carretera como líder, con 12,5 puntos de ventaja sobre Otto Fritzler y la calculadora en la mano pensando en la Copa de Oro. Sí, líder sin haber ganado ni una Final en todo el año. Una rareza que en casi dos décadas de "play-off" solo vivieron dos pilotos, y ninguno de los dos terminó dando la vuelta campeón.

Los antecedentes quepesan

El primer antecedente es el de Facundo Ardusso en 2017. El santafesino, con el Torino del equipo de "Josito" Di Palma, llegó a la Copa de Oro como escolta de su propio compañero de marca, que sí había ganado dos veces. Se acomodó en el "play-off", ganó en Toay y se plantó en La Plata para el Premio Coronación con ocho puntos de ventaja sobre Agustín Canapino. El arrecifeño le dio vuelta la historia y se quedó con el título por 0,25 puntos. Una diferencia que entra en un sobre y duele durante años.

El segundo es más crudo y más reciente. Marcelo Agrelo ganó la Etapa Regular 2025 con 14 puntos de luz sobre el propio Canapino y se fue a la Copa de Oro con el mismo currículum de Castellano: cero victorias. En Paraná hizo su mejor carrera del "play-off" y terminó decimotercero. Catorceavo al final, el peor resultado histórico para un ganador de la fase regular. La estadística no miente: llegar primero a la Copa de Oro sin haber ganado antes no te garantiza nada.

• Castellano: 12,5 puntos de ventaja sobre Fritzler, sin victorias en Finales, con 15 puntos bonus por regularidad.
• Ardusso 2017: escolta de Di Palma en la fase regular, llegó a La Plata como líder y perdió el título por 0,25 puntos.
• Agrelo 2025: 14 puntos de ventaja sobre Canapino, mejor resultado decimotercero en Paraná, terminó decimocuarto en la Copa de Oro.

Para colmo, el reglamento del TC exige al menos una victoria en el año para pelear por el campeonato. Castellano ya cumplió ese requisito en 2018, cuando ganó la Etapa Regular con dos victorias y 23 puntos de margen. Esta vez la historia es otra: cero "pole positions", apenas dos victorias en series y un solo podio en Finales en todo el año. Empieza la Copa de Oro con siete puntos de ventaja sobre un cuarteto que se acomoda atrás: Canapino con la Chevrolet, Mariano Werner con la Ford Mustang, el propio Fritzler y Facundo Chapur con el Torino NG. Cuatro que miran de reojo y huelen sangre.

Lo que viene y donde nunca ganó

El calendario que le queda al "Pinchito" tiene cinco citas decisivas: San Luis, San Nicolás, Rosario, Río Cuarto y La Plata. La mala es que el Dodge Challenger no sabe lo que es ganar en ninguno de esos cinco trazados. La menos mala es que Castellano conoce dos podios en esos circuitos: dos terceros puestos en San Luis y un tercero en San Nicolás. Poco para un piloto que necesita cortar una sequía personal y de marca al mismo tiempo. Cinco finales, cinco oportunidades para sacarse la mochila de encima y empezar a escribir otra historia.

“Ganar la Etapa Regular sin ganar una Final es como llegar a la final del mate sin yerba: tenés todo servido, pero te falta lo principal.”La tribuna de Toay, en la última curva