Sonreír a propósito puede ayudar a contener el estrés, pero no reemplaza un tratamiento

Judy Ho suele pedir a sus pacientes que observen qué ocurre en el cuerpo cuando aparece una sonrisa, incluso si no se sienten alegres en ese momento. Es una neuropsicóloga clínica y docente de la Universidad de Pepperdine que utiliza ese gesto como un recurso complementario para personas con depresión o ansiedad. Desde su perspectiva, la expresión no cura por sí sola, pero puede ayudar a regular la respuesta ante situaciones estresantes.

Qué cambia en el organismo

Según Ho, sonreír mientras se realiza una tarea estresante se asocia con una recuperación más rápida de la frecuencia cardíaca al terminar, frente a quienes conservan una expresión neutra. El gesto también puede influir en los niveles de cortisol, la hormona vinculada con la regulación del estrés, y en neurotransmisores relacionados con el bienestar, como las endorfinas, la dopamina y la serotonina.

“Cuando hemos hecho esa demostración en clase, funciona.”Jeanne Tsai

Tsai, profesora de Psicología de la Universidad de Stanford y directora del Laboratorio de Cultura y Emoción, explica que esta se apoya en la hipótesis de la retroalimentación facial. La idea es que las expresiones del rostro no son solamente un reflejo de las emociones: también pueden ayudar a modificarlas. Para describirla, la investigadora recuerda un experimento de fines de la década de 1980 en el que los participantes sostenían un lápiz entre los labios mientras veían fragmentos de películas. Quienes adoptaron esa posición haber disfrutado más del material.

• La sonrisa amplia y entusiasta fue percibida como amistosa por personas estadounidenses de origen europeo.
• En motivo de la muestra de Taiwán, Corea del Sur, Japón y Hong Kong, algunas sonrisas amplias fueron descritas como emocionalmente inestables o poco confiables.
• Una sonrisa serena y cerrada puede comunicar algo distinto de una expresión abierta y exaltada.

El resultado, en consecuencia, no depende solamente de la voluntad de sonreír. El momento, la intensidad del estrés, la autenticidad de la emoción y los valores culturales de quien observa y de quien sonríe pueden modificar la experiencia. Por eso, la estrategia no puede entenderse como una fórmula universal ni como una manera de ocultar lo que alguien siente.

Hay, además, una advertencia especialmente relevante para el ámbito laboral. La obligación de mantener una expresión alegre puede generar la sensación de tener que apararacionsar.Deep, y esa presión no reemplaza la atención profesional para personas con ansiedad o depresión. Los especialistas coinciden en que sonreír puede ser una herramienta complementaria dentro de un abordaje más amplio, no una solución única.

En mi lectura, el gesto más útil no es el de forzar una alegría que no aparece, sino el de observar cómo una expresión puede influir en la respuesta corporal. La es clara: cuando la sonrisa se utiliza como una práctica consciente y dentro de un tratamiento, puede sumar; cuando se convierte en una exigencia social, sus beneficios pueden quedar opacados por el desgaste que implica.