Blaney se adueñó de la pole en Phoenix y dejó a Larson con la peor cara del sábado

Arrancamos por lo que pasó en la última vuelta, la que define la pole: Ryan Blaney metió el pie a fondo en la curva uno del Phoenix Raceway, despegó el Mustang N° 12 del asfalto y firmó un 26s250 que nadie pudo tocar. Es la 17ª pole position de su carrera en 414 presentaciones, un número que dice bastante de la consistencia del tipo en los momentos clave.

Detrás vino la noticia que esperaba todo el equipo: Joey Logano, su compañero en el Team Penske, se coló a 0s032 y le armó la primera fila completa al equipo del óvalo. Tercero se metió Chase Briscoe, que viene embalado tras ganar en Las Vegas y Charlotte, y más atrás Denny Hamlin y Christopher Bell cerraron el top 5 con los Toyota del Joe Gibbs Racing. Para redondear, los nuestros: el Ford de Tyler Reddick, el Toyota de Ty Gibbs, el de Michael McDowell y el Chevrolet de Josh Berry y William Byron. Suárez, en tanto, largará 14°.

Larson, el golpe del sábado

Acá está la novela que pinta para este domingo. Kyle Larson, el líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, no encontró grip en su vuelta rápida, se peleó con el eje trasero del Chevrolet y terminó 22°. En Phoenix no hay margen para remontar desde tan atrás, y menos con una etapa inicial corta, donde la estrategia se cocina con los dientes. Lo que se vio en la clasificación fue a un Larson con el auto descalibrado, sin confianza para empujar en el centro de la curva. Mal momento para ser el que más tiene que perder.

“En Phoenix no podés regalarte una vuelta, porque el óvalo te come vivo. A Larson le faltó el grip justo cuando no podía faltarle.”Nahuel Agüero, Deportes

• Blaney se quedó con la pole en Phoenix con un tiempo de 26s250, la 17ª de su carrera.
• Logano terminó a 0s032 y firmó un 1-2 para el Team Penske.
• Chase Briscoe largará tercero, tras ganar las dos fechas anteriores en Las Vegas y Charlotte.
• Denny Hamlin y Christopher Bell cerraron el top 5 con los Toyota del Joe Gibbs Racing.
• Larson, líder del torneo con 49 puntos de ventaja, clasificó 22° por problemas de grip.
• Carson Hocevar fue el peor clasificado entre los pilotos del Chase, en el puesto 28.

Blaney ya sabe lo que es festejar en este óvalo: ganó las dos últimas ediciones del Chase en Phoenix. La historia pesa, la confianza pesa y la pole pesa. Del otro lado, la tribuna se frota las manos con una pregunta que sobrevuela Avondale: como escribió un hincha en el foro del circuito, "a Larson le van a tener que tirar una soga desde boxes". Habrá que ver si el Chevrolet del 5 la agarra a tiempo.

Lo que viene es la carrera de este domingo, 312 vueltas en el óvalo de una milla, con etapa inicial corta y la noche del desierto como testigo. Después quedarán cuatro fechas para que el Chase defina al campeón. Si Larson aguanta el golpe, el título sigue siendo suyo. Si Blaney repite lo de las últimas dos temporadas, el título se le escurre entre los dedos.