Sir Charles cuelga el micrófono: Barkley se va de la pantalla grande y deja huérfano al básquet de TV

Lo dijo y esta vez parece que va en serio. Charles Barkley avisó que la próxima temporada de la NBA será la última en su vida de panelista de televisión. El hombre que redefinió el análisis del básquet en pantalla se baja del ring de TNT, o de la pantalla que sea, después de más de un cuarto de siglo arriba de la mesa con un micrófono en la mano.

El interno del asunto tiene una perlita que lo hace todavía más jugoso. Barkley no se va porque le quitaron las ganas ni porque se peleó con nadie: se queda quieto hasta que Ernie Johnson, el conductor histórico del programa, decida qué hacer con su vida. Los dos se consideran un "paquete completo", como dicen los americanos cuando algo no se puede separar sin que se rompa. Y Sir Charles avisó que, si Ernie decide seguir, él se replantea todo.

Una historia larga, con cuatro nombres propios

Para dimensionar lo que se termina: Ernie arrancó en 1990, Kenny Smith se sentó en 1998, Barkley se prendió dos años después y Shaquille O'Neal completó el grupo recién en 2011. Cuatro tipos con egos grandes y egos más grandes todavía, que encontraron la fórmula exacta: un poco de táctica, otro poco de humor y una química que ninguna producción pudo fabricar a fuerza de guion.

Por qué cuesta tanto imaginar un reemplazo

• La dependencia entre Barkley y Johnson es casi total: uno sin el otro pierde la mitad del sentido.
• El timing cómico del grupo se construyó en base a años de convivencia, no se compra con presupuesto.
• Cualquier reemplazo necesitaría sumar una voz con el peso específico de Sir Charles, algo que en la liga actual no abunda.
• La mudanza a ESPN mantuvo a los históricos juntos, pero la base del formato siempre fue la mesa, no la señal.

“Lo que viene la próxima temporada va a ser un viaje despedida, con todo lo que eso implica: abrazos, bromas, alguna crítica filosa y, seguramente, más de un momento donde se les note la garganta apretada. Habrá que verlo.”Nahuel Agüero, Deportes