Salud mental en alerta: las internaciones se dispararon 42% en tres años y el sistema público responde con lo justo

A Graciela la encuentro un martes a la mañana en la puerta del hospital, con un bolso lleno de turnos impresos y la expresión de quien ya no sabe dónde anotar a la próxima persona que llegue pidiéndole ayuda. Trabaja hace más de dos décadas en el área de salud mental de un hospital público bonaerense y me cuenta, mientras caminamos hacia la guardia, que lo que ve día a día coincide punto por punto con lo que acaba de reflejar un informe federal: cada vez llega más gente, cada vez más joven, y cada vez con menos red de contención. "Antes atendíamos casos puntuales; ahora atendemos una demanda que no para de crecer y un equipo que se queda corto", resume, con la voz cansada pero firme, antes de cruzar la puerta.

El relevamiento que ella menciona fue coordinado por la Universidad Nacional de Lanús y reúne datos aportados por las máximas autoridades sanitarias de 14 provincias: Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Misiones, Neuquén, Salta, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero y Tierra del Fuego. Esas jurisdicciones concentran más del 70% de la población argentina y, según el informe, también participaron Entre Ríos y Río Negro. La foto que arroja el trabajo es contundente: las consultas ambulatorias por problemas de salud mental crecieron 23% en el último año, y las internaciones se incrementaron 42% entre 2023 y 2026, con un salto adicional del 12% solo en los últimos doce meses.

Quiénes llegan y por qué

El documento no se queda en los números generales y describe un cambio de perfil que los equipos territoriales reconocen en cada guardia. Creció la demanda de atención de niñas, niños y adolescentes, y se multiplicaron las consultas de personas que perdieron cobertura de obras sociales o prepagas y terminaron recalando en el sistema público. En la provincia de Buenos Aires, por ejemplo, el 30% de las consultas en guardias hospitalarias corresponde a problemas de salud mental, una proporción que hace una década era impensada. Lo que muestra el relevamiento, en definitiva, es que la salud mental dejó de ser un tema de especialistas para convertirse en un motivo central de consulta en la puerta de entrada de los hospitales.

Más camas, pero capacidades al límite

Entre 2021 y 2026 se incorporaron al menos 388 nuevas camas de salud mental en hospitales generales, y trece de las 14 provincias relevadas ampliaron sus redes comunitarias con centros de día, equipos territoriales, viviendas asistidas y dispositivos para el abordaje de consumos problemáticos. Sin embargo, las autoridades provinciales fueron tajantes al evaluar ese esfuerzo: describieron esas capacidades como sobreexigidas frente a una demanda que no cesa y advirtieron sobre las dificultades para completar equipos con disciplinas críticas, como psicología y psiquiatría. La sensación que transmiten, y que Graciela repite casi con las mismas palabras, es que se construyó más, pero la demanda corrió más rápido.

• Aumentar la inversión destinada específicamente a salud mental.
• Ampliar la infraestructura y los recursos humanos, en particular profesionales críticos.
• Garantizar el acceso a medicamentos en todo el territorio.
• Producir información epidemiológica nacional de calidad y comparable.
• Recuperar una coordinación efectiva entre Nación, provincias y municipios.

El informe fue presentado en el Senado mientras el Congreso debate una reforma de la Ley Nacional de Salud Mental, vigente desde 2010. Las autoridades provinciales plantearon que la propuesta, tal como está, elimina marcos y garantías sobre los que se sustenta la política de salud mental sin incorporar el financiamiento necesario para ampliar la capacidad de respuesta de los sistemas públicos. Es, en otras palabras, una advertencia llegada desde adentro: sin recursos sostenidos y sin reglas claras, la red comunitaria seguirá corriendo detrás de una demanda que no deja de aumentar.

“Antes atendíamos casos puntuales; ahora atendemos una demanda que no para de crecer y un equipo que se queda corto.”Graciela, referente del área de salud mental de un hospital público bonaerense