Neuquén le gana tres kilómetros más al río: el sábado abre el tramo más esperado del Paseo Costero

Me crucé con Claudia cerca del balneario municipal cuando todavía estaban terminando los últimos detalles de pintura en el mirador de la calle Figueroa. Con el mate en una mano y la cámara de fotos en la otra, me dijo que hacía años esperaba este momento: poder caminar desde el centro hasta la zona de Confluencia sin tener que cortar por la ruta. Lo que se inaugura este 12 de septiembre, con motivo del 122.° aniversario de la capital neuquina, es ni más ni menos que el tramo más ambicioso del Paseo Costero, una obra que se fue cocinando de a poco y que ahora suma más de tres kilómetros a una traza que ya era la más larga de la región.

El nuevo sector va de la calle Chocón a la calle Aguado, en pleno barrio Confluencia, y se integra a una red que hoy alcanza los 33 kilómetros lineales sobre las riberas de los ríos Neuquén y Limay. Lo que antes quedaba lejos o directamente era imposible de recorrer a pie, ahora se vuelve parte de una misma caminata, un mismo paseo en bicicleta o una misma tarde de río. La ciudad, que durante décadas le dio la espalda al agua, empieza a mirarla de frente, y eso se nota en cada curva del trazado.

Qué se construyó en estos tres kilómetros

• Pavimentación completa de la calle vehicular para que el tránsito circule de manera ordenada.
• Veredas de hormigón pensadas para el paso peatonal de vecinos y turistas.
• Bicisenda de concreto asfáltico, integrada a la traza general del paseo.
• Iluminación con tecnología led para extender el recorrido también de noche.
• Mobiliario urbano con bancos, cestos y sectores de descanso.
• Un mirador elevado en la proyección de la calle Figueroa, que funciona como balcón sobre el río y se perfila como el punto fotográfico del nuevo tramo.
• Señalización y conexión vial en el cruce de Figueroa, los últimos detalles que se terminaron antes del corte de cintas.

Para llegar, el acceso más directo desde el centro es por la ribera del río Neuquén, siguiendo la traza ya existente del Paseo Costero hacia el sur. El sector nuevo es apto para caminatas, paseos en bicicleta y actividades al aire libre; al ser un espacio abierto y sin costo de ingreso, se transforma en una opción concreta para el fin de semana largo. La invitación, en la práctica, es a calzarse las zapatillas, agarrar la bici o simplemente llevar una reposera y sentarse a mirar cómo corren las aguas.

La inversión y la frase que resume la apuesta

La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos municipales, según precisaron desde la comuna. María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad, fue quien mejor sintetizó el espíritu de la obra: con esta extensión, la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río. La frase, en pocas palabras, describe lo que sintieron durante décadas los vecinos que veían cómo el recurso más lindo de Neuquén quedaba lejos, atravesado por rutas y sin acceso digno.

“La ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

Lo que viene: la ribera de punta a punta

El horizonte es terminar la ribera sin cortes. Un trámite judicial que se resolvió esta semana habilitará la licitación del tramo que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste. Cuando esa etapa quede concluida, el sueño de caminar junto al agua sin interrupciones dejará de ser una promesa para pasar a ser una realidad cotidiana.

Antes de irme, Claudia me pidió una foto en el mirador y me dijo algo que me quedó dando vueltas: a mí me gusta venir acá a pensar, porque el río siempre te devuelve algo. El sábado, con el corte de cintas y la gente caminando por primera vez, Neuquén va a empezar a verse, finalmente, de cara a su río.