Neuquén consolida su perfil como plaza gastronómica de precios altos frente a Buenos Aires

La decisión de salir a comer en la capital neuquina implica hoy, según los relevamientos disponibles, un desembolso que se ubica alrededor de un dieciocho por ciento por encima del que enfrenta un vecino de la Ciudad de Buenos Aires para una experiencia equivalente (diario Río Negro). La brecha no se distribuye de manera uniforme entre todos los rubros: el consumo de helado de marca Premium muestra un piso algo menor pero igualmente elevado, del quince por ciento, cuando se comparan precios dentro de una misma cadena.

Vamos a los números. El kilogramo de helado de la firma Lucciano’s, que aterrizó en la ciudad con una propuesta de consumo orientada al segmento medio alto, cotiza un quince por ciento por encima de la referencia que esa misma compañía exhibe en sus locales porteños. Se trata de una comparación intra-marca, mientras que el dieciocho por ciento corresponde a un promedio más amplio, que pondera distintos establecimientos y niveles de consumo. Ambas referencias son distintas, pero coinciden en señalar lo mismo: en Neuquén, comer afuera resulta sensiblemente más caro que en la Ciudad de Buenos Aires.

La oferta se amplía y los precios también

La llegada de Lucciano’s no es un caso aislado. La cadena de cafeterías Le Pain Quotidien acaba de inaugurar su primer local en Neuquén capital y ya anunció un segundo, en el marco de un movimiento de marcas de consumo que consideran a la ciudad como un destino atractivo para desembarcar con propuestas gastronómicas de mayor valor agregado.

• La cadena de helados Lucciano’s abrió en Neuquén con un kilo de helado un quince por ciento más caro que en Buenos Aires.
• Le Pain Quotidien instaló su primer local en la capital neuquina y prevé abrir un segundo.
• El empleo formal provincial creció más de un siete por ciento interanual según el SIPA, con Vaca Muerta como principal motor.
• La tasa de desempleo se ubica en el 3,2 por ciento, frente al 7,9 por ciento nacional.
• La pobreza alcanza al 19,6 por ciento de la población neuquina, por debajo del 32,3 por ciento del promedio del país.

En comparación con la campaña anterior, la diferencia de precios se sostiene y se profundiza: hace un año, las quejas por el costo de vida ya eran moneda corriente entre los residentes, pero el abanico de marcas internacionales era más acotado. Hoy, con nuevas cafeterías y heladerías en el centro, el segmento Premium gana visibilidad, al mismo tiempo que la ciudad recibe población atraída por la expansión de la industria hidrocarburífera.

El escenario laboral aporta claves para entender la presión sobre los precios. El Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA) registró un crecimiento del empleo formal superior al siete por ciento respecto de noviembre de 2023, una cifra que ubica a Neuquén al frente del ranking nacional, escoltada por Río Negro y San Juan. La radiografía social muestra, además, un desempleo del 3,2 por ciento (INDEC) frente al 7,9 por ciento del conjunto del país, y una incidencia de la pobreza del 19,6 por ciento, varios puntos por debajo del 32,3 por ciento nacional.

Sin embargo, los vecinos sostienen que el costo de vida resulta más alto que en otros grandes aglomerados urbanos del país. La provincia, con aproximadamente 750.000 habitantes, recibe un flujo permanente de trabajadores que buscan oportunidades en la cadena de valor del petróleo y el gas, al tiempo que opera otra modalidad: la de quienes viajan por períodos para cumplir turnos en los yacimientos y luego regresan a sus ciudades de origen. Esa rotación alimenta la demanda de servicios de gastronomía, hotelería y comercio, y configura un mercado con precios sostenidamente por encima de los porteños.

Queda por verse cómo evolucionará la brecha en los próximos meses, en la medida en que nuevas aperturas consoliden la oferta y el ingreso de las familias neuquinas siga atado al pulso de la actividad de Vaca Muerta. Por ahora, el dato concreto es que comer afuera en Neuquén sigue siendo, de manera estructural, más caro que en Buenos Aires.