Messi en el ojo del scouts: los tres informes que casi arruinan la mejor historia del fútbol

A veces una servilleta vale más que tres carpetas con estadísticas. Ocurrió en el otoño europeo del año 2000, cuando Lionel Messi llegó a Barcelona con 13 años, 142 centímetros de estatura y una carpeta de informes que, hoy se sabe, lo dejaron afuera de la lista negra por muy poco. La Pulga ya tenía la pelota pegada al pie. Y, aun así, parte del scouting del club catalán dudó. La historia ya la conocemos. Pero conviene repasarla, porque a veces uno se olvida de lo cerca que estuvo el fútbol de quedarse sin su cracks más grande.

Tres ojos diferentes miraron al mismo chico

Uno de los formadores fue tajante. Marcó en mayúsculas y con subrayado su veredicto: 'CREO QUE NO S'HA DE FICHAR'. Y agregó, como pidiendo permiso: 'Es un jugador de una calidad técnica indiscutible, pero su limitación física le impide competir en su categoría'. Recomendó, eso sí, volver a probarlo un par de años más adelante. Pista que el club, finalmente, desoyó. Caramba, qué mala memoria la del fútbol con los que se equivocan. ¿Alguien recuerda hoy el nombre de ese formador? Yo tampoco.

“Salvando las distancias, es un Maradona (pequeño de edad). Yo lo ficharía, tiene que ir a mucho más. Ya veremos su evolución.”Informe de un formador de inferiores del Barcelona, otoño de 2000

Quien sí lo ficharía soltó, además, la frase que aún hoy resuena en cada informe de inferiores barcelonista: 'Salvando las distancias, es un Maradona'. Lo dijo con la misma modestia con la que uno pide un cortado en la barra. Pero vaya si no le erró. El tercer formador coincidía en la admiración por el juego, aunque coincide con el primero en la advertencia: 'Por su edad, es un jugador técnicamente muy completo, destaca sobre sus compañeros, tiene visión de juego, es ágil, tiene un dribbling muy bueno y un buen pase'. Y agregaba, como para bajarlo a tierra: le falta físico frente a sus rivales.

Dudas firmadas con servilleta

El 14 de diciembre de 2000, Carles Rexach, por entonces secretario técnico, firmó en una servilleta el compromiso de incorporarlo. Lo hizo bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra, como el propio club reconoció cuando el arreglo se hizo público. Es decir: había dudas y existió un riesgo asumido. Y el desenlace fue el que fue. La firma en papel tissue se mandó a enmarcar. Por algo será.

• Debutó en el primer equipo en 2004, hace más de 20 años.
• Disputó 778 partidos oficiales con la camiseta del Barcelona.
• Marcó 672 goles con la azulgrana, récord absoluto del club.
• Ganó 35 títulos con la camiseta blaugrana.
• Cerró su etapa en el club como máximo goleador histórico y ganador del Balón de Oro en cuatro ocasiones consecutivas.

Antes de que algún formador se cruce conmigo por la calle, vale aclarar lo del físico: el chico que un día midió 142 centímetros se estiró hasta los 170. Y los rivales de La Masia que quedaron en el camino pesan hoy en la estadística, no en la memoria. La del Diego, claro, era otra cosa. Pero la letra chica de la historia del Barsa admite esto: que tuvo el mismo asombro. Lo que sigue: Messi vuelve a quedar en el centro de la escena cada vez que juega la Selección. La próxima fecha de eliminatorias, Argentina enfrenta a dos rivales directos por la cima. Yo, mientras tanto, voy a guardar la servilleta de Carles Rexach como si fuera una reliquia. No tengo dudas.