Se hizo: el Muñeco se calza el buzo de La Tri y viaja a Quito a firmar

A ver, contar esto sin que se me erice la piel es imposible. El Muñeco agarró la selección de Ecuador. Sí, Marcelo Gallardo, el que hizo historia en River, el que metió copas como si fueran panes en una panadería un domingo de lluvia. Ahora le toca el buzo de La Tri. Y arranca ya.

La Federación Ecuatoriana cerró el acuerdo y en las próximas horas el técnico viaja a Quito junto a su cuerpo técnico para rubricar el vínculo y ser presentado de manera formal. Contrato por dos años, con chance de estirarlo hasta el Mundial 2030. Gallardo mantiene base en la Argentina y cruza la frontera cada vez que la Selección lo convoque. Cero inventos: así lo planteó la parte ecuatoriana y así lo aceptó el Muñeco.

Un plantel que sedujo a cualquiera

Entre las cosas que terminaron de convencerlo está el material humano que se va a encontrar. Y miren, no es poca cosa. Ahí están el motor de Moisés Caicedo en Chelsea, la coraza de Piero Hincapié en Leverkusen, el central William Pacho en el PSG y la joyita Kendry Páez, un pibe que ya tiene nombre propio en Europa. Para un técnico al que le gusta presionar alto y atacar con volumen, el dibujo le cierra como anillo al dedo.

• Debut: 24 de septiembre, ante Corea del Sur en Suwon (ventana FIFA).
• Segundo compromiso: 1 de octubre, frente a Japón en territorio nipón.
• Residencia en Argentina y viajes a Ecuador según convocatoria.
• Contrato inicial de dos años, con opción a extenderse hasta el Mundial 2030.

Gallardo se convierte en el séptimo argentino en conducir a Ecuador, lista que integran Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro, además del saliente Sebastián Beccacece. Un club selecto, bah. Como decía mi viejo de platea: "el que no banca un banco afuera, no sabe lo que es bancarlo". Y el Muñeco ya sabe.

El cargo llega después de su segunda etapa en River, que terminó a principios de 2026, y de un paso breve por el Al-Ittihad de Arabia. En el club de Núñez, entre 2014 y 2022, levantó 14 títulos: nada mal la mochila para cruzar la cordillera con a cuestas. Disculpen, me fui al alfabeto equivocado: con confianza a cuestas.

La pregunta del millón queda flotando en el aire de Quito: ¿podrá Gallardo llevar a una selección ese sello que lo distinguió en los clubes, ese ida y vuelta permanente, esa presión que ahoga y ese carácter que no negocia? Los próximos partidos en Asia, ante coreanos y japoneses, empezarán a dar la primera respuesta. Mientras tanto, yo me quedo con la imagen del Muñeco firmando en una mesa quiteña, con la misma cara de concentración con la que pateaba los partidos desde el banco en el Monumental. Que tiemble Sudamérica.