LATAM Airlines suspende desde octubre la conexión directa entre Neuquén y Santiago de Chile, una ruta que apenas cinco meses después de su estreno dejó de ser rentable

La conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile, a 1.195 kilómetros de distancia y separada por la cordillera de los Andes, dejará de operar a partir del 25 de octubre, cuando LATAM Airlines concretará la suspensión de una ruta que había sido presentada como la primera sin escalas entre la capital neuquina y territorio chileno. La decisión fue adoptada por la compañía luego de comprobar que los niveles de ocupación de la aeronave se mantuvieron de manera sostenida por debajo de las proyecciones realizadas al momento del lanzamiento, lo que tornó inviable la continuidad del servicio en el plano comercial.

El recorrido inaugural se había producido el 29 de marzo pasado, con cuatro frecuencias semanales previstas para los días martes, jueves, viernes y domingos, operadas con aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. En la práctica, la cancelación llega después de poco más de cinco meses de actividad, un período considerado insuficiente por las autoridades turísticas neuquinas para consolidar la demanda.

Una advertencia que se cumplió

El subsecretario de Turismo de la provincia de Neuquén, Sergio Sciacchitano, reconoció que durante las negociaciones previas al inicio del servicio se había alertado sobre la posibilidad de que cuatro frecuencias semanales resultaran excesivas para una ruta recién abierta al público. La advertencia, según describió el funcionario, apuntaba a la conveniencia de iniciar la operación con una cantidad menor de vuelos para luego incrementarla en función del crecimiento de la demanda.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Sciacchitano también atribuyó parte del desenlace a la falta de una estrategia promocional sostenida en el tiempo, un aspecto que, en su lectura de los hechos, resulta determinante para que los pasajeros conozcan y adopten un itinerario reciente. La consolidación de un trayecto aéreo, argumentó, no ocurre de manera espontánea sino que depende de un trabajo comercial de largo aliento que no llegó a concretarse.

• La frecuencia operaba martes, jueves, viernes y domingos entre Neuquén y Santiago de Chile, con aeronaves Airbus A320.
• La compañía ya suspendió la venta de pasajes para vuelos posteriores al 25 de octubre.
• No existen, por el momento, negociaciones activas con LATAM ni con otra aerolínea para restablecer la ruta.
• El aeropuerto Presidente Perón de Neuquén registró en el último año un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias aéreas totales.
• La provincia mantiene conversaciones con otras compañías para evaluar la apertura de rutas hacia Brasil, sin plazos definidos.

Las autoridades neuquinas confirmaron que se realizaron gestiones ante la empresa con el propósito de revertir la suspensión, aunque no prosperaron. En paralelo, la administración provincial inició contactos con otras aerolíneas con vistas a ampliar la oferta de vuelos internacionales desde el aeropuerto Presidente Perón, localizado a unos 9 kilómetros del centro de la ciudad de Neuquén y sobre la meseta patagónica, caracterizada por sus bardas de sedimentos terciarios que descienden hacia el valle del río Neuquén.

Brasil aparece en el horizonte como el próximo destino bajo análisis, aunque Sciacchitano aclaró que la instalación de una ruta nueva depende exclusivamente de que los niveles de demanda potencial justifiquen la operación desde el punto de vista empresario. El crecimiento de más del 30% en las frecuencias registrado por la estación aérea neuquina en el último año es presentado por la provincia como una base de pasajeros capaz de respaldar futuras negociaciones, en un intento por revertir la experiencia que, en menos de un semestre, dejó a la región sin su enlace directo con la capital chilena.