Una tarde que empezó como cualquier otra y terminó con la nieve barriendo la ladera de Chapelco

Eran cerca de las cinco de la tarde del jueves y la montaña de Chapelco estaba llena de esa luz larga del invierno patagónico, esa que hace que la nieve parezca encendida. Yo estaba escribiendo otra nota cuando me llegó el primer video: una línea blanca que bajaba por la ladera como si alguien hubiera corrido una sábana enorme por encima del cerro. La imagen me dejó helada, literalmente, y ahí nomás entendí que había que salir a contar lo que pasó.

Según me confirmaron desde el complejo, el desprendimiento ocurrió en el sector posterior del filo del Cerro Chapelco, a unos 1.980 metros sobre el nivel del mar, en una zona que no está habilitada para la práctica del esquí. Dos personas que descendían en zigzag por las cercanías quedaron muy próximas al avance del manto blanco y, por suerte, pudieron alejarse sin lesiones. La secuencia fue registrada por gente que estaba en las inmediaciones y las imágenes muestran la velocidad con la que la masa de nieve se comió la pendiente.

Qué pasó después en el cerro

Una vez detectado el episodio, el equipo de Chapelco activó el protocolo de seguridad de manera inmediata. El operativo se centró en tres ejes, me detallaron: mantener el área despejada, impedir el ingreso de cualquier otra persona y comenzar a evaluar la estabilidad de la montaña. No hubo que lamentar heridos, lo que en estos casos ya es una noticia enorme. Las autoridades del complejo recordaron además que el filo es uno de los puntos más altos del cerro y que ese sector no está señalizado ni autorizado para esquiar, una aclaración que parece obvia y sin embargo hace falta repetir cada temporada.

Lo que más me quedó dando vueltas, mientras revisaba los partes y las imágenes, es lo cerca que pasó todo. Dos personas, dos esquíes, dos trayectorias que se cruzaron con una avalancha a metros. En montaña, un metro es muchísimo y muy poco al mismo tiempo.

Por qué se mueve la nieve

• Cuando una capa de nieve pierde adherencia con la que tiene debajo y la pendiente se inclina lo suficiente, la masa se desliza ladera abajo.
• Después de nevadas intensas, el viento redistribuye la nieve y forma acumulaciones que pueden volverse inestables si las capas no se traban bien entre sí.
• Los cambios bruscos de temperatura, sobre todo cuando la superficie se humedece y se vuelve más pesada, también debilitan el paquete.
• El paso de personas por sectores no habilitados agrega una sobrecarga que puede ser la última ficha para que se desencadene el desprendimiento.

Los centros de esquí delimitan las zonas seguras con muchísimo cuidado, justement porque en montaña la línea entre lo lindo y lo peligroso se cruza sin avisar. Por eso la recomendación de Chapelco es bien concreta y vale la pena tener siempre presente: quedarse dentro de las áreas señalizadas y respetar cada indicación del personal especializado, incluso cuando la tentación de tirar una línea por nieve polvo sea grande. La temporada en el cerro se extiende hasta el 30 de septiembre, así que todavía queda mucho invierno por delante y, como dijo una de las personas que estaba en el lugar cuando todo pasó, "uno se acuerda de lo frágil que es todo acá arriba recién cuando ve la nieve bajar así".