Roddick, Del Potro y la última pelota que lo sacó de la cancha: "el gigante gentil" y el lamento por sus lesiones

Aquella derecha cruzada del tandilense que se estrelló contra la línea y le sacó un suspiro al Arthur Ashe. Esa fue la última pelota que Andy Roddick tocó como profesional en un Grand Slam, en los octavos de final del US Open 2012. Del Potro lo ganó por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le firmó el final. Pero no hubo rencor. Lo dejó claro el propio Roddick en su regreso al estadio neoyorquino, esta vez para una exhibición junto a Roger Federer y sin puntos en juego.

"Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe", tiró el estadounidense, con la tranquilidad de quien ya masticó esa historia. Y fue por más: "Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto". Dos frases que pintan de cuerpo entero la relación que construyeron afuera de la cancha, muy lejos de la red y de las pelotas.

Un lugar entre los grandes, a pesar de Federer, Nadal y Djokovic

Roddick también habló del peso histórico del argentino en el circuito. "Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes", señaló, en referencia a la década de dominio del trío de cabecera del tenis masculino. Y la frase no es un capricho: Del Potro alcanzó el número 3 del ranking y levantó el US Open 2009, con una final ante Federer que todavía se recuerda como una de las más emotivas del último tiempo. Fue, hasta hoy, el último Grand Slam masculino que se llevó un jugador de afuera de ese podio.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El lamento por las muñecas que no aguantaron

Ahí se le nota la huella al ex número uno del mundo. Roddick no se quedó en la nostalgia ni en el recuerdo amable: fue directo al hueso. Las lesiones en la muñeca marcaron la segunda mitad de la carrera de Del Potro, lo sacaron del circuito una y otra vez y terminaron por empujarlo al retiro definitivo. Lo que pudo haber sido, lo que nunca terminó de completarse, también quedó dicho en la noche del Arthur Ashe. Desde la tribuna, alguien gritó "¡gracias, Andy!", y el estadio respondió con una ovación de pie.

La próxima fecha del circuito ya tiene a varios argentinos en carrera: Báez, Cerúndolo y Etcheverry aparecen en el radar de los ATP 250 de la semana, mientras se acerca el cierre de la temporada. Habrá que ver si el tandilense, ya lejos de las canchas, se deja caer por algún estadio a ovacionar a los pibes que siguen peleando.