¿Puede la inteligencia artificial dejar sin luz a Estados Unidos?

¿Puede la inteligencia artificial dejar sin luz a un país? La pregunta suena exagerada, pero en Estados Unidos empieza a tomarse en serio. Los centros de datos, las enormes naves físicas donde viven los servidores que entrenan y ejecutan modelos de IA, pasaron de consumir el 1,9% de la electricidad estadounidense en 2018 al 4,4% en 2023. El Departamento de Energía estima que para 2028 podrían llegar a absorber hasta el 12% del total.

Los números, traducidos a una unidad más concreta, ayudan a dimensionar el salto. Un estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory, publicado por el propio Departamento de Energía, indica que esos centros demandaron alrededor de 176 teravatios hora en 2023. Las proyecciones oficiales para 2028 ubican la demanda entre 325 y 580 teravatios hora, es decir, entre 6,7% y 12% del consumo eléctrico del país. Para ponerlo en términos simples: cada teravatio hora equivale a mil millones de kilovatios hora, la unidad que aparece en las facturas de luz.

Por qué las redes no aguantan el ritmo

El cuello de botella no es solo cuánta electricidad se necesita, sino a qué velocidad se la puede entregar. Un centro de datos puede levantarse en pocos meses; una línea de transmisión de alta tensión, una subestación eléctrica o una central generadora demandan años de obra y permisos. Esa diferencia de tiempos es la que hoy frena proyectos y enciende alarmas en operadores de red y reguladores.

La presión se entiende mejor cuando se mira el dinero detrás del negocio. NVIDIA, la empresa que fabrica los chips más usados para entrenar modelos de inteligencia artificial, cerró su segundo trimestre fiscal de 2027 con ingresos por 96.221 millones de dólares, un 106% más que un año atrás. Su división de centros de datos aportó 89.000 millones, casi el 93% del total, con un crecimiento interanual del 117%. En la presentación de resultados, su fundador y director ejecutivo, Jensen Huang, sostuvo que la capacidad de cómputo se convirtió en una fuente de ingresos por sí misma. Cada dólar que entra alimenta nuevas inversiones en infraestructura.

• En 2018 los centros de datos representaban el 1,9% del consumo eléctrico estadounidense.
• En 2023 ya absorbían el 4,4%, unos 176 teravatios hora.
• Para 2028, la proyección oficial los ubica entre el 6,7% y el 12% del total.
• La construcción de una nave puede tomar meses; una línea de transmisión, años.
• En 2025, 48 proyectos por 156.000 millones de dólares quedaron bloqueados o demorados por oposición vecinal.

Para qué sirve esto en La Rioja

La Rioja no aloja centros de datos de gran escala ni está en la ruta crítica de esta disputa energética, pero la discusión no le es ajena. Argentina debate dónde instalar infraestructura de cómputo para inteligencia artificial y cómo financiarla, y la experiencia estadounidense muestra dos alertas concretas: primero, que la red eléctrica puede convertirse en un cuello de botella antes que la inversión en servidores; segundo, que la oposición local a grandes instalaciones ya es un factor político y económico capaz de frenar proyectos por miles de millones. Saberlo permite planificar mejor cualquier decisión sobre parques tecnológicos, tarifas y ubicación de nuevas inversiones en el país.