Nick Smith Jr. se prueba la blanca: el Madrid le abre la puerta de Europa

Una bandeja a dos manos, cruzada de derecha a izquierda, con la marca pegada y el reloj encima. Esa fue la jugada que terminó de cerrar el partido que el Madrid llevaba semanas negociando en silencio. Del otro lado de la cancha, vestida de blanco por primera vez, apareció la firma: Nick Smith Jr. dijo basta de la NBA y se subió al avión.

El escolta de 22 años, 1,88 metros de altura y un apellido que ya asoma en los libros de récords, fue confirmado por el propio jugador en sus redes. Será su primera experiencia en el básquet europeo y llega con un currícularmingo: tres temporadas en la mejor liga del mundo, 141 partidos disputados y un promedio de 6,2 puntos por encuentro.

Tres años, dos franquicias y un récord

Smith fue elegido en el puesto 27 del Draft 2023 por Charlotte Hornets, donde pasó sus dos primeras campañas. Después se mudó a Los Angeles Lakers, donde sus números bajaron: 5,6 puntos, 0,9 asistencias y 0,7 rebotes en menos de 11 minutos por partido. Pero hubo un highlight que todavía se comenta en los pasillos de la liga: ante Portland, firmó más de 25 puntos sin lanzar un solo tiro libre y se convirtió en el jugador más joven de la historia de los Lakers en lograrlo.

• 141 partidos en la NBA, con 28 como titular.
• Promedios generales: 6,2 puntos, 1 asistencia y 0,8 rebotes en 17 minutos.
• En Lakers bajó a 5,6 puntos, 0,9 asistencias y 0,7 rebotes en 11 minutos.
• Récord: más de 25 puntos sin tiros libres, el más joven de la historia de los Lakers.
• En su primera temporada en Charlotte registró 43,2% en triples, uno de los porcentajes más altos entre los novatos 2023-24.

"Que se pruebe el traje, a ver si le queda", tiró un hincha del Madrid en la tribuna cuando se conoció la noticia. Y tiene razón: el escolta llega en medio de una renovación amplia del plantel merengue, que también sumó a Jaime Pradilla, Timothé Luwawu-Cabarrot, Mikael Jantunen, Max Shulga, Damian Jones y Olivier Sarr para la próxima temporada.

Yo lo veo y me genera una pregunta de esas que dan para debate de café: ¿le alcanza el tiro exterior y la juventud para romper el molde europeo, o se topa con una realidad física que en la NBA le venía esquivando? Lo que viene es la pretemporada, la Supercopa y, en el horizonte, el primer clásico contra el Barça. Ahí se sabrá.