Merino se vistió de verdugo en el final: el cabezazo que enmudeció Zagreb

Se reparten así nomás, eh. Iban 89 minutos y Croacia todavía soñaba con el batacazo en Zagreb. Hasta que Merino tomó la lanza, controló, giró y la clavó al primer palo. Golazo. España, que había empezado perdiendo, lo dio vuelta 2-1 con un doblete del mediocampista que se erigió como la gran figura de la noche en la Nations League.

Croacia se quedó con diez y Merino facturó dos veces

El arranque había sido un cachetazo. A los 17, Perisic apareció en el área y conectó de cabeza un rebote que dejó Unai Simón a medias. El arquero español, de todas formas, se redimió enseguida: le tapó un mano a mano a Matanovic, que había quedado cara a cara con él tras un error en la salida croata. La historia pedía suspenso, y el segundo tiempo lo trajo.

A los 60, Olmo se metió hasta el fondo y le tiró el centro a Merino, que la empujó para el 1-1. Después llegó la llave del encuentro: Perisic vio la segunda amarilla a los 81 y dejó a los suyos con uno menos. España olió la sangre. Y Merino, a los 89, firmó el 2-1 con una jugada de crack: control orientado, giro y remate cruzado. La tribuna española, que había viajado en silencio buena parte del partido, estalló como si fuera una final.

Albania ganó en el descuento

En la misma sintonía de sufrimiento, Albania se impuso 2-1 ante San Marino con un penal convertido por Asllani a los 93. El mediocampista, figura del Inter, ya había abierto la cuenta con un zapatazo desde afuera. Lazzari había empatado a los 66 y parecía suficiente para arruinarle la noche. Pero el calcio de rigor en el descuento le devolvió la sonrisa a los albaneses.

Las goleadas de la fecha

Eslovaquia le metió 4-0 a Moldavia con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin. Inglaterra, sin brillar pero sin pasar zozobras, le ganó 3-0 a República Checa: gol en contra de Coufal y dos del inoxidable Kane, que sigue sumando como si el calendario no pasara. Suiza goleó de visitante 3-0 a Macedonia del Norte con Rieder, Ndoye y una acción de Manzambi que el arquero local no pudo sacar.

Resultados restantes

Eslovenia se recuperó y le dio vuelta 2-1 a Escocia. Bulgaria le ganó 2-0 a Luxemburgo y Bielorrusia se impuso 1-0 ante Finlandia. Los empates: Estonia-Islandia 0-0 y Kazajistán-Islas Feroe 2-2.

“Cuando se quedaron con diez, los croatas se desinflaron. España pasó del susto al éxtasis en ocho minutos.”Síntesis de la crónica

Lo que viene en la próxima fecha pinta y dale: España intentará sellar su clasificación ante Suiza, mientras que Croacia, ya con el agua al cuello, buscará revancha frente a una Escocia que también necesita aire. El desenlace de la zona promete más que nunca.

Soy Nahuel Agüero, Deportes. Si me preguntan qué resultado me sacudió, lo digo sin vueltas: el de España. No por los dos goles de Merino, sino por cómo se dieron. Esas remontadas que nacen del banco y se cierran con el cronómetro ardiendo son las que uno guarda en la memoria hasta el siguiente cruce.