Li la volteó a Sabalenka en Wuhan y la dejó sin defensa: la uno se va en el debut

El tie break lo perdió Aryna. Se puso 6-3 abajo, levantó dos match points, achicó a 6-5 y en el tercero se le escapó todo: 7-5 y a despedirse. Así se terminó el reinado de Sabalenka en Wuhan, una semana que empezó con el cetro de primera favorita y terminó con la valija en el aeropuerto.

Cómo se dio el partido

Ann Li, número 31 del mundo, se plantó en la cancha con la tranquilidad de quien no tiene nada que perder y la convicción de quien sabe que a la bielorrusa, cuando se la incomoda desde el fondo, se la puede hacer dudar. El primer set fue de Sabalenka: 6-3, con el martillo habitual. Pero del segundo parcial en adelante, la historia fue otra. Ajustó el plan, le rompió el saque en los momentos justos y se llevó el segmento por 6-4.

El set decisivo fue punto a punto, con dientes apretados hasta el desempate. La estadounidense se plantó 6-3 arriba con tres chances de cerrar. La número uno del mundo se aferró al partido con dos salvadas notables, pero a la tercera no hubo milagro. La estadounidense selló el 7-5 y se quedó con el cruce.

Lo curioso es el balance general: Sabalenka ganó más puntos en total, 108 contra 105. Sin embargo, la diferencia la marcaron los ocho aces de Li frente a apenas dos de la bielorrusa. La presión desde la devolución fue lo que inclinó la balanza en los tramos calientes.

El contexto que agrava la caída

Porque la derrota en Wuhan no llega sola. Días atrás, Sabalenka ya había quedado afuera del WTA 1000 de Pekín. Es decir, dos torneos seguidos en China sin sumar puntos de peso. Para una jugadora que ganó este mismo Wuhan en 2018, 2019 y 2024, la despedida en primera ronda tiene un sabor especialmente amargo.

“Esta vez no hubo remontada épica: la china se le cerró y la favorita se quedó afuera”Nahuel Agüero, Deportes

Qué viene para Ann Li

• Octavos de final en Wuhan asegurados.
• Rival pendiente: la ganadora entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.
• Dato clave: Li había avanzado a este cruce por el retiro de la colombiana Camila Osorio en la ronda previa.

La pregunta queda flotando en el aire del estadio chino: ¿puede Li sostener este nivel y meterse de lleno en la conversación del torneo, o fue un pico aislado frente a una rival que llegó a Wuhan con el tanque bajo? Por ahora, lo concreto es este: la uno se va en el debut y la estadounidense sigue soñando. La próxima fecha del WTA 1000 asiático dirá si la sorpresa escala o se queda en una noche memorable.