La Monfils se va: 40 años de lujo, vértigo y un último aplauso en Nueva York

Yo estuve ahí, en otra vida, y lo vi ganar partidos que parecían perdidos. Esta vez lo vi perder, y no importa. La Monfils se despidió del US Open este jueves en Flushing Meadows con una derrota por 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien, pero el resultado fue apenas una excusa para que el tenis le rindiera homenaje a uno de los suyos.

Porque cuando la última bola se fue a la red o afuera, el Louis Armstrong entero empezó a corear su nombre. No fue un, fue un grito sentido, de esos que nacen en la panza y suben solos. El estadio le armó un video con retazos de su historia en el torneo y le puso en la mano una plaqueta que, sospecho, va a terminar colgada en alguna pared de París antes de fin de año.

El discurso del final

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba. Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes.”Gaël Monfils, en el Louis Armstrong Stadium

Cuarenta pirulos recién cumplidos (el martes le habían cantado el feliz cumpleaños en la misma cancha), más de dos décadas en el circuito y un palmarés que incluye 13 títulos y un sexto puesto del ranking ATP allá por noviembre del 2016. La Monfils fue, por encima de los números, un espectáculo ambulante: piernas larguísimas, saltos imposibles, dejadas que dejaban al rival mirando el techo y esa sonrisa cómplice con la tribuna que lo hacía distinto a casi todos.

• Su debut en el cuadro principal del US Open fue en 2005, con derrota en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda.
• Alcanzó el puesto 6 del ranking ATP en noviembre de 2016.
• Sumó 13 títulos ATP a lo largo de su carrera (entre ATP 500 y ATP 250).
• Cerró su participación en Grand Slams con una derrota ante Learner Tien en segunda ronda del US Open 2026.

El tipo que arrancó jugando el juvenil en 2003 en el mismo complejo donde ayer se despidió, el que nos hizo gritar de rabia y de alegría en partes iguales, eligió hablarle a la gente y no a los récords. Y eso, viniendo de un showman como él, dice todo. Lo que viene la fecha próxima es el sabor agridulce de ya no verlo más en una cancha grande: nos queda el recuerdo, los videos y la certeza de que alguien como La Monfils no pasa dos veces por la vida.