La dieta DASH vuelve al mostrador: un estudio la libera del miedo al potasio en pacientes que ya se medican

A Marian Budu le costó entender por qué tantos colegas seguían mirando de reojo a la dieta DASH. Lo cuenta mientras revisa las tablas de potasio de los últimos seis meses en su oficina del Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, con la luz de la tarde pegándole de lleno en los papeles. Marian es coordinadora de investigación clínica y, sobre todo, la autora principal de un trabajo que acaba de presentarse en las Sesiones Científicas de Hipertensión 2026 de la American Heart Association, y que por primera vez pone en números algo que muchos médicos sospechaban pero nadie se animaba a decir en voz alta: este plan alimentario, pensado hace décadas para bajar la presión, no parece ser tan peligroso como se creía para los pacientes que ya están tomando pastillas.

La pregunta de fondo era bastante concreta y bastante molesta al mismo tiempo. La dieta DASH empuja fruta, verdura, cereales integrales, frutos secos y lácteos bajos en grasa, al mismo tiempo que recorta carnes rojas, sal y azúcares agregados. En la mayoría de los consultorios figura entre las primeras recomendaciones cuando aparece un tensiómetro rebelde. El problema es que ese mismo listado de alimentos viene cargado de potasio, un mineral que los riñones sanos eliminan sin demasiado escándalo, pero que se puede acumular cuando esos riñones no andan del todo bien o cuando ciertas medicinas alteran su forma de salir del cuerpo.

Por qué el potasio es el verdadero protagonista de la discusión

Cuando el potasio se acumula de más en la sangre se entra en un cuadro que los médicos llaman hiperpotasemia, que en los casos más serios se manifiesta con arritmias y otros problemas cardíacos. Los pacientes con enfermedad renal crónica son los más expuestos porque sus riñones depuran peor el excedente, pero hay un segundo factor que complica el panorama: varios fármacos de uso habitual para la hipertensión, la insuficiencia cardíaca y la diabetes tipo 2 también tienden a retener ese mineral. La combinación de ambos elementos transformó a la dieta DASH en una recomendación que muchos profesionales preferían no escribir en la receta, aun sabiendo que servía para bajar las cifras de presión.

El nuevo estudio se construyó sobre los ensayos clínicos GoFresh y GoFresh Rx, y reunió a adultos con hipertensión diagnosticada y distintos grados de función renal, algunos con medicación y otros sin ella. Los investigadores midieron cómo se movió el potasio mientras esas personas adoptaban la dieta DASH y cruzaron los datos con las diferentes clases de antihipertensivos que estaban tomando. El saldo general fue tranquilizador: no aparecieron incrementos del mineral que llegaran a esos rangos peligrosos que tanto preocupan en la práctica diaria.

“La dieta DASH tiene eficacia demostrada para mejorar la presión arterial y, según los resultados que observamos, no parece empujar el potasio a zonas de riesgo en pacientes medicados. De todos modos, los niveles peligrosos pueden aparecer en quienes combinan antihipertensivos con antiinflamatorios como el ibuprofeno, por lo que el monitoreo clínico sigue siendo indispensable.”Marian Budu, coordinadora de investigación clínica en el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston y autora principal del estudio

Qué cambia para el consultorio y qué queda pendiente

• La dieta DASH puede indicarse con mayor tranquilidad en hipertensos medicados, siempre que haya controles de laboratorio periódicos.
• Los pacientes con enfermedad renal crónica siguen siendo el grupo donde la indicación pide más cuidado, porque su capacidad de eliminar potasio es menor.
• Los antiinflamatorios como el ibuprofeno aparecen como un factor extra de riesgo que obliga a conversar con el médico antes de sumarlos al tratamiento.
• Los resultados son alentadores, pero todavía no fueron revisados por pares, una etapa clave antes de instalar el mensaje como recomendación firme.

Kevin Volpp, director del Centro Penn para Incentivos de Salud y Economía del Comportamiento de la Universidad de Pensilvania, conoce el ensayo original GoFresh desde adentro y subraya que aquella primera experiencia ya había mostrado mejoras concretas en la presión arterial de los participantes. Para Volpp, la nueva lectura cierra un casillero que faltaba: "Este estudio de seguimiento confirma que no hubo aumentos significativos de potasio, incluso en pacientes que tomaban medicamentos capaces de elevarlo", indicó. Es una manera ordenada de decir que el plan alimentario resiste el cruce con las pastillas, aunque la palabra final, como siempre en medicina, la seguirán teniendo los médicos que reciben a los pacientes cara a cara.

Lo que me llevo de la charla con Marian Budu, mientras firma planillas y contesta correos desde Boston, es una sensación ordenada de alivio. No está diciendo que la DASH sea magia, ni que reemplace a los fármacos, ni que cada hipertenso del país pueda sentarse a la mesa a comer bananas sin avisarle a su médico. Lo que está diciendo es algo más modesto y, por eso mismo, más valioso: el miedo al potasio ya no alcanza como razón suficiente para dejar este plan afuera del menú de los pacientes medicados.