La Conciergerie: siglos de historia gótica a orillas del Sena, donde María Antonieta esperó la guillotina

A orillas del río Sena, en el muelle del Reloj, dentro del primer arrondissement de París, se levanta uno de los conjuntos góticos más antiguos y mejor conservados de la capital francesa. La Conciergerie, ubicada en la Île de la Cité —la isla que dio origen a la ciudad, a apenas unos trescientos metros de Notre Dame y a poco más de un kilómetro de la place de la Concorde—, asoma al río con una sucesión de arbotantes y contrafuertes de piedra caliza de época medieval, un material sedimentario característico del centro de la cuenca parisina.

De palacio real a sede administrativa

El origen del edificio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, que gobernó entre 1285 y 1314, convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. Aquellas dependencias, entre ellas la Sala de los Guardias y la Sala de los Hombres de Armas, cubiertas con bóvedas de crucería sostenidas por columnas monolíticas, fueron la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París.

Hacia el siglo XV, la corona dejó de habitar el palacio, aunque conservó allí funciones administrativas y judiciales. El monarca designó entonces a un concierge —un funcionario con funciones de mayordomo y administrador— para gestionar parte del edificio, que de manera progresiva empezó a funcionar como prisión. De esa figura derivó el nombre que la construcción mantiene hasta la actualidad.

Siglos de encarcelamientos célebres

Durante los siglos siguientes, el recinto alojó a prisioneros cuya fama trascendió las fronteras del reino. Entre ellos se cuentan el conde de Montgomery, recluido en 1574; el asesino de Enrique IV, Ravaillac, ingresado en 1610; la envenenadora marquesa de Brinvilliers, en 1676; y el ladrón Cartouche, en 1721. La lista, nutrida con el correr de los años, alcanzó su punto más trágico con el advenimiento de la Revolución Francesa.

La antesala de la muerte

La Revolución Francesa le confirió al edificio su capítulo más recordado. A partir de 1793, con la sanción de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados a la Conciergerie para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En esa etapa el lugar fue apodado la antesala de la muerte, en razón de las condiciones sanitarias extremadamente precarias: según los registros históricos, alrededor de seiscientos prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio.

Incluso dos figuras centrales del proceso revolucionario, Georges Danton y Maximilien de Robespierre, pasaron por sus celdas. El segundo de ellos, ejecutado sin juicio previo en julio de 1794, durante las jornadas que pusieron fin al período conocido como el Terror, integró así el último tramo de una historia carcelaria que la Revolución volvió célebre.

Los últimos días de María Antonieta

La prisionera más recordada fue, sin embargo, la reina María Antonieta. En ese mes de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple hasta la Conciergerie, donde permaneció poco más de dos meses. En octubre de ese mismo año fue condenada por alta traición y ejecutada en la place de la Révolution, actual place de la Concorde. La celda donde vivió sus últimos días fue transformada, décadas después, en una pequeña capilla que en la actualidad puede visitarse, en la que se conservan además algunos objetos personales de la soberana.

• Recorrido por las salas góticas originales del siglo XIII, entre ellas la Sala de los Hombres de Armas y la Sala de los Guardias.
• Visita a la capilla consagrada a María Antonieta, montada en la celda que la reina habitó hasta su ejecución.
• Acceso al espacio dedicado al tribunal revolucionario y a los prisioneros del período del Terror.
• Paneles y piezas de la época exhibidos en las galerías laterales del museo.

Información práctica para la visita

La Conciergerie funciona en la actualidad como museo y forma parte del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. La entrada general tiene un costo de trece euros, mientras que el acceso es gratuito el primer domingo de cada mes, una modalidad habitual en los museos nacionales franceses. El edificio se emplaza a pocos metros de la estación de metro Cité, en la línea 4, y a escasa distancia de la cathédrale Notre Dame, lo que facilita su combinación con otros puntos de interés de la Île de la Cité.