Gintama, el samurai delirante que lleva 20 años sin bajarse del escenario

(Vayan preparándose, porque lo que sigue es de esas rarezas que cuesta explicar sin que suene exagerado.) Gintama está cumpliendo veinte años y, lejos de achicarse, el bicho sigue vivito y coleando: suma 367 episodios en su recorrido animado, cuatro películas para cine, especiales en video y hasta adaptaciones con actores reales. Todo nacido de un manga que Hideaki Sorachi empezó a dibujar en 2003 y que muchos, en algún momento, dieron por terminado antes de tiempo.

Pongamos las cosas en orden, que la cronología de esta serie es un pequeño infierno. La primera serie animada se emitió entre 2006 y 2010 y reunió 201 episodios. Después vinieron tandas de secuelas que fueron sumando capítulos hasta completar los 367 del recorrido principal. O sea: no es que los 201 originales sean un bloque separado y el resto otra cosa, sino que forman parte de ese total que la franquicia viene amasando durante dos décadas.

Un Japón con extraterrestres, samuráis con mal humor y chistes que no piden permiso

La premisa de Gintama es de esas que, contadas en dos líneas, suenan a disparate: en un Japón alternativo invadido por aliens llamados Amanto, un samurai caído en desgracia sobrevive haciendo trabajitos junto a un chico con superpoderes y un gigante obsesionado con los perros. La serie alterna tramas serias con humor absurdo, parodias de otros animes y un humor de referencias que se hizo carne de los fans durante años.

Y acá viene lo que a mí, personalmente, me parece lo más llamativo: el crecimiento de la franquicia tomó por sorpresa al propio Sorachi. En una presentación en Tokio con motivo de uno de los estrenos cinematográficos, el autor reconoció que al arrancar la adaptación animada no daba por hecho que la serie fuera a sostenerse mucho tiempo. Su expectativa más realista era encontrar un equipo con ganas de trabajar con él y pasarla bien, aunque el recorrido fuera corto. Incluso dijo que había calculado sus ingresos pensando casi exclusivamente en lo que rindiera el manga, no la versión en pantalla.

“Al principio pensé que si duraba un poco y la pasábamos bien, ya estaba. No esperaba que el anime se convirtiera en esto.”Hideaki Sorachi

El manga, mientras tanto, completó su recorrido principal en 2019, con 77 volúmenes que concentran la historia madre. Alrededor se fueron sumando obras derivadas, versiones con actores y películas recopilatorias que ayudaron a expandir el universo. Esa variedad de formatos es la que permite separar la historia televisiva del resto: las cuatro películas de cine, los especiales en formato hogareño y las adaptaciones con actores llevan el mismo nombre, pero son piezas distintas dentro del mismo rompecabezas.

Veinte años y un montón de capítulos: ¿qué mirar primero?

• Arrancar por la primera serie (2006-2010) para entender el tono y a los personajes, aunque cueste meterse en los primeros capítulos.
• Si lo que buscan es la posta dramática, quedarse atentos a los arcos de los Shinsengumi y la invasión Benizakura, que son de lo más recordados por los fans.
• Para una primera aproximación, las películas funcionan como puerta de entrada: condensan el espíritu de la serie sin exigir 200 capítulos de compromiso previo.

(Les tiro la posta como fan y como cronista.) Si nunca vieron nada de Gintama y les picó la curiosidad, mi recomendación concreta es arrancar por la película Benizakura y, si les cierra, lanzarse a la primera serie sin miedo: el arranque es lento y el humor a veces parece un código secreto, pero cuando uno se sube a la frecuencia, la serie se vuelve adictiva. Cumplir veinte años en el anime sin repetir fórmulas no es poca cosa, y este samurai con cara de cansado tiene más vidas que las que su propio creador le auguró.

Como diría cualquier coplero del norte: " veinte años no es nada ", pero en el anime, dos décadas de una misma serie con esta libertad creativa sí son un montón. Gintama llegó para quedarse y, por ahora, no tiene pinta de querer aflojar.