Fuji, la carrera bajo la lluvia: a 50 años del día que Hunt le arrebató el título a Lauda y un periodista lo vio desde la tribuna

Arranco por el final, porque acá el final fue lo único que importó. La bandera a cuadros cayó sobre un circuito anegado, con James Hunt cruzando tercero y Niki Lauda ya en boxes, y un campeonato entero se definió por un punto. Cero épica construida a posteriori: pura matemática de una Fórmula 1 que en 1976 todavía se jugaba el pellejo en cada curva.

La del 24 de octubre de 1976 en Fuji fue la última fecha de un torneo que el mundo mira de reojo cada vez que se habla de decisiones al límite. Lauda llegaba como líder y con una historia reciente que ya era parte del folklore: el accidente en Nürburgring, las quemaduras, el casco deformado por el impacto y un regreso a la pista que todavía hoy cuesta creer. Hunt, en cambio, llegaba con la mochila de haber remontado fecha a fecha, bancando la presión de McLaren hasta dejar la diferencia en un solo punto antes de la última carrera.

La lluvia, Lauda afuera y el título que se escapó

El diluvio que cayó sobre Fuji convirtió la largada en una lotería. Monoplazas que se van afuera, pianos de contención que desaparecen bajo el agua, pilotos que levantan pie. En esa escena, Lauda tomó una decisión que todavía divide a los opinólogos: bajó del coche. La suya. Convencido de que las condiciones no le daban garantías de salir vivo, el austríaco le regaló a Hunt la posibilidad de campeonar sin siquiera ganar la carrera. Le alcanzó con el tercer puesto para quedarse con el título por 58 a 49.

No fue una carrera convencional. Tampoco lo fue el campeonato. Lo que Lauda perdió en la pista, lo compensó después con dos títulos más y una de las recuperaciones más comentadas del deporte. Lo que Hunt ganó esa tarde, lo perdió rápido: nunca volvió a ser campeón. Pero esa foto de Fuji, con el inglés festejando bajo el diluvio, sigue siendo una de las imágenes que cualquier amante del automovilismo tiene guardada en algún lugar de la memoria.

Un argentino en las tribunas de Fuji y Fangio en el relato

Acá entra la parte que a mí, como periodista deportivo, me toca la fibra. En las tribunas de Fuji aquel día estuvo Carlos Alberto Legnani, fundador y director de la revista Campeones. Era el único periodista argentino acreditado en la carrera, y le tocó cubrir la definición del campeonato en vivo para el país, con Juan Manuel Fangio como comentarista. Cinco veces campeón del mundo poniendo voz a una definición que él mismo había transitado como piloto. La imagen tiene peso propio.

Cincuenta años después, Legnani vuelve sobre esa jornada. Lo hará el miércoles 21 de octubre a las 18, en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires. La entrada es libre. Para quien siguió esa temporada por la tele, los diarios o los libros, escuchar a alguien que estuvo ahí, con los pies en la tribuna y el relato saliendo al aire, es un regalo que no se reemplaza con un documental.

• Día: miércoles 21 de octubre, a las 18 horas.
• Lugar: sede de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Entrada: libre y gratuita, sin inscripción previa.
• Protagonista de la charla: Carlos Alberto Legnani, único periodista argentino acreditado en el GP de Japón de 1976.
• Dato de época: la carrera fue relatada en vivo para la Argentina con Juan Manuel Fangio como comentarista.

“Lauda se bajó porque las condiciones no le aseguraban volver vivo. Hunt terminó tercero y se llevó el título por un punto. Hace cincuenta años y todavía cuesta creerlo.”Nahuel Agüero, Deportes

Cierro con lo que viene. La fecha próxima en la Fórmula 1 vuelve a poner a un piloto en la cuerda floja del destino, como a Lauda en Nürburgring y a Hunt en Fuji, y otra vez la lluvia puede ser juez. Mientras tanto, en Buenos Aires, una tarde de octubre sirve para volver a la carrera que inventó la idea de campeón en la adversidad. Yo no me la pierdo.