El viejo Messi, otra vez en la mesa grande: el Balón de Oro lo espera con los brazos abiertos

A los 39, el diez volvió a la mesa de los grandes. Con la final del Mundial todavía en la retina y la celeste y blanca en el pecho, Lionel Messi aparece otra vez en la short list del Balón de Oro, ese premio caprichoso que a veces premia al campeón y otras veces al que acarició la gloria hasta último momento.

La final se jugó el 19 de julio, España ganó 1 a 0 y Argentina se quedó con las manos vacías en la definición. Pero el recorrido hasta ahí, con Messi manejando los hilos del equipo hasta el último minuto, le alcanza para volver a colarse entre los nombres que mencionan los cien periodistas que votan en representación de los cien primeros países del ranking FIFA.

Una marca que ya le queda corta

Si se lleva el premio el lunes 26 de octubre en el London Palladium de Londres, serán nueve. Tres más que Cristiano Ronaldo, dos más que cualquier otro ser humano en la historia del fútbol. Y eso que el rosarino ya se había bajado del podio en 2024 y 2025, cuando ni siquiera figuró entre los finalistas.

• Ocho Balones de Oro en su haber: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
• Diecisiete nominaciones y catorce veces en el podio a lo largo de más de dos décadas.
• En Inter Miami mantiene el ritmo y la vigencia, pese a los años que pesan en el calendario.

La competencia que viene

El principal rival tiene nombre inglés y apellido Kane. Cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga, aunque se quedó con las ganas en semifinales de la Champions y también en semis del Mundial. Un año de muchos goles pero con dos cruces mal dados en el momento justo.

Del otro lado aparece Lamine Yamal, el pibe de 17 años que se consagró campeón del mundo con España. Fue clave en la Liga con Barcelona, aunque el equipo cayó en cuartos de la Champions. Un ratón verde con proyección de monstruo, pero con un Mundial encima que ya pesa como una mochila llena de gloria.

Más atrás asoman Mbappé, que se llevó la Bota de Oro del torneo con Francia pese a una temporada discreta en Real Madrid, y Rodri, elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja pero con un paso irregular por Manchester City antes de recalar en Barcelona. Dos nombres con argumentos, pero con menos aire en las encuestas.

Lo que viene

La ceremonia de France Football está confirmada para el lunes 26 de octubre en el London Palladium. Ahí se sabrá si el viejo Messi vuelve a subirse a lo más alto del podio o si esta vez la vara le queda corta. Mientras tanto, en las tribunas argentinas ya se escuchan los mismos cantitos de siempre, los que arrancan con el apellido del diez y terminan con una promesa que se repite cada verano: que esta vez sí, que esta vez vuelve.