Cunningham manda y Detroit lo cuida: los Pistons van por el salto que les faltó

Arrancamos por la pelota que lo cambió todo. Aquella del sexto juego ante Cleveland, cuando la defensa de los Cavs le cerró todo a Cade Cunningham y la ofensiva de Detroit se quedó mirando. Esa imagen fue el certificado de lo que faltaba y el manual de lo que vinieron a buscar en este rearmado. Los Pistons no se cayeron a pedazos después de los 60 partidos y la eliminación en siete: se miraron al espejo, se encontraron un problema claro y fueron al mercado a resolverlo.

Porque el dato de arranque es este: 60 victorias en la fase regular, primer puesto del Este y caída en semifinales de conferencia. Cuando un equipo hace eso, lo normal es dudar de todo. La franquicia, sin embargo, hizo lo contrario. Le extendió contratos siderales a Jalen Duren y a Ausar Thompson, los dos internos que son la columna vertebral del proyecto junto al propio Cunningham. El mensaje fue claro: este es el núcleo y acá no se mueve nadie.

Tiradores para liberar al base

Para el lugar que dejó vacante Tobias Harris, el movimiento fue sumar volumen interno con John Collins y, sobre todo, abrir la cancha con Isaiah Joe y Kevin Huerter. La idea es de manual: rodear a Cunningham de amenazas desde el perímetro para que las defensas no puedan colapsar sobre él en el pick and roll. La temporada pasada se vio demasiado a un base estrella comiéndose dos y tres marcadores a la vez; con tiradores en la rotación, el desgaste debería bajar.

"Hay que sacarle la pelota de las manos a Cunningham cuando descansa", repiten en la tribuna cuando se pone el ojo en lo que viene. El gran reto que tiene por delante J.B. Bickerstaff es justamente ese: construir una segunda vía de gol que no dependa exclusivamente del base. La evolución ofensiva de Thompson, un jugador que hasta ahora se sostuvo casi todo desde el lado defensivo, es la gran apuesta interna para que el equipo pueda volar más alto sin resignar su identidad.

• Núcleo intacto: Cunningham, Duren y Thompson blindados con extensiones millonarias.
• Tiro exterior como prioridad: Isaiah Joe y Kevin Huerter se suman para abrir la cancha.
• John Collins llega para reemplazar a Tobias Harris y dar volumen en la pintura.
• Bickerstaff busca una segunda opción creativa para los minutos sin Cunningham.
• Objetivo declarado: superar las semifinales del Este y pelear por el título de conferencia.

La combinación de Duren y Thompson en el poste bajo le da a Detroit solidez, atléticos y miedo cerca del aro. Los dos, claro, tienen limitaciones desde el línea de tres, y eso es un tema: si los rivales pueden compactar el área sin pagar precio desde el perímetro, las series se ponen cuesta arriba. Ahí es donde los tiradores nuevos tienen que aparecer y hacerse cargo. Si le pegan de afuera, los Pistons son candidatos serios. Si no, el patrón se repite.

Cerramos mirando lo que viene. La próxima fecha NBA ya empieza a asomar y Detroit va a salir a la cancha con la misma base que cerró el ciclo anterior, más tres piezas nuevas y la misma pregunta flotando en el aire del arena: ¿podrá Cunningham dar el salto que le falta y llevar a los Pistons más allá de las semifinales? Yo, la verdad, quiero creer que esta vez la historia termina distinto. Por ahora, la pelota la tiene él.