Cómo recorrer el glaciar Perito Moreno sobre el hielo: la experiencia que dejó de tener receso invernal

A unos 320 kilómetros al oeste de Río Gallegos, en el corazón de la provincia de Santa Cruz, la localidad de El Calafate se recuesta sobre la costa sur del Lago Argentino y oficia de puerta de entrada al Parque Nacional Los Glaciares, un área protegida de más de 700 mil hectáreas declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco. En esa jurisdicción, la empresa Hielo & Aventura consolidó una decisión que redefine la temporada alta del turismo de aventura: el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno, que durante décadas funcionó de manera interrumpida entre los meses de junio y julio, opera desde ahora de manera continua durante todo el año, sin cierres estacionales.

La excursión combina tres módulos sucesivos. El primero consiste en una navegación de alrededor de veinte minutos por el Brazo Rico, un ramal del Lago Argentino que bordea la cara sur del glaciar y permite observar desde el agua la mole de hielo, cuya pared frontal supera los sesenta metros de altura sobre el nivel del lago. La segunda etapa es una caminata por bosque andino, en un tramo de aproximadamente veinte minutos por la margen continental del parque. La tercera y más exigente es el recorrido sobre el hielo propiamente dicho, en grupos de hasta veinte personas que avanzan con crampones colocados en las botas y cascos de seguridad, bajo la conducción de guías de montaña especializados. La duración total de la experiencia ronda las diez horas y el programa admite participantes de entre 8 y 65 años.

Paisaje de hielo: lagunas, sumideros y seracs

El glaciar Perito Moreno, ubicado en el extremo sudoeste del parque y distante a unos ochenta kilómetros de El Calafate por la Ruta Provincial 11, conforma un campo de hielo de origen pleistocénico modelado por ciclos de avance y retroceso que se prolongan desde hace miles de años. Durante la caminata sobre la superficie, los visitantes atraviesan lagunas de color turquesa alimentadas por el deshielo, cruzan pequeños arroyos de agua de deshielo y bordean sumideros, esto es, pozos circulares por donde el agua se filtra hacia el interior del glaciar. El recorrido incluye el tránsito por seracs, bloques de hielo fracturado que forman un paisaje irregular de torres, grietas y bloques inestables. En el tramo de regreso, el itinerario sale de la zona de hielo y transita por el área periglaciar, una franja de roca y sedimentos depositados por el propio glaciar, desde donde se obtiene una vista panorámica del conjunto antes de retornar en catamarán al puerto Bajo de las Sombras.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Hoy tenemos sectores habilitados y otros cerrados porque la masa de hielo se fue modificando.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

Las alternativas para no caminar sobre el hielo

• Safari Náutico: combina navegación y caminata costera por la margen del Brazo Rico, con la posibilidad de descender hasta la costa para tomar contacto directo con la pared de hielo del glaciar.
• Safari Azul: navegación de una hora frente a la cara sur del Perito Moreno, con acercamiento a la pared de hielo y vistas de los más de sesenta metros de altura del frente glaciar.
• Pasarelas de observación: recorrido libre por las plataformas del mirador principal del parque, ubicado a unos cinco kilómetros del puerto y orientado de cara al sector más activo del glaciar.

El Chaltén: trekking entre lengas y cascadas congeladas

En el extremo norte del Parque Nacional Los Glaciares, a unos 215 kilómetros al norte de El Calafate por la Ruta Provincial 23 y luego la Ruta Nacional 40, la villa de El Chaltén ofrece opciones de senderismo invernal sobre la base de lengas y ñires, especies arbóreas características del bosque andino patagónico que en esta época del año permanecen cubiertas de nieve. El ascenso al mirador de los cóndores, uno de los puntos de observación clásicos del pueblo, permite divisar los macizos del Fitz Roy y del Torre, así como el valle del río de Las Vueltas; durante el invierno el recorrido exige el uso de bastones y crampones. Para caminantes con menor experiencia, la visita a la cascada Chorrillo del Salto, que en esta temporada se presenta completamente congelada, demanda sólo unas dos horas de marcha por un bosque bajo de lengas y ñires. La excursión de día completo incluye una parada en el parador histórico ubicado sobre la Ruta Nacional 40 a la vera del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia de Santa Cruz.

Información práctica para el visitante

• Cómo llegar: por vía aérea, hasta el aeropuerto de El Calafate, con vuelos regulares desde Buenos Aires, Bariloche y Ushuaia. Por tierra, por la Ruta Nacional 40 desde Río Gallegos o desde El Bolsón a través de la Ruta Provincial 23.
• Alojamiento: El Calafate dispone de una amplia oferta de hoteles, hosterías y lodges de tres a cinco estrellas, además de hostels y cabañas. Durante el invierno la demanda es menor y la disponibilidad es amplia.
• Equipamiento sugerido: abrigo térmico, campera impermeable, guantes, gorro, protector solar y calzado de trekking. Los crampones son provistos por las empresas operadoras.
• Precio de referencia: el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno tiene un valor de alrededor de 475.000 pesos por persona, en las tarifas informadas por las operadoras locales durante la temporada invernal.
• Reservas: se recomienda contratar la excursión con anticipación a través de las agencias habilitadas en El Calafate, dado que los cupos por salida son limitados y los grupos no superan las veinte personas.