Ciática: cuándo moverse, cuándo parar y cuándo ir al médico sin perder tiempo

Me crucé con María en la sala de espera del consultorio de Güemes, con una almohada térmica bajo el saco y la típica mueca de quien lleva tres noches sin pegar un ojo por el tirón que le baja desde la cintura hasta el tobillo. Tenía la idea fija de hacer estiramientos hasta que se le pase, pero la realidad, como me explicó después la licenciada Howe, es que la ciática se trata con cabeza, no con coraje: hay que moverse, sí, pero eligiendo bien qué movimiento, durante cuánto tiempo y, sobre todo, sabiendo en qué momento conviene dejar de probar y llamar a la puerta de un profesional.

Qué es la ciática, según los especialistas

Qué es la ciática, según los especialistas

El cirujano ortopédico de columna Rohan Desai me aclaró que la irritación del nervio ciático puede sentirse como dolor, ardor u hormigueo que nace en la zona lumbar y se extiende por una pierna. Esa definición, sin embargo, no alcanza para armar una rutina en casa. Los movimientos, insistió, se eligen recién después de una evaluación profesional y de mirar cómo responde cada cuerpo. Lo que le sirve al vecino puede ser contraproducente para la persona que está del otro lado del pasillo.

La señal de alarma que no se ignora

Antes de probar cualquier postura, Howe y Desai coincidieron en una lista roja que conviene memorizar: si el ejercicio genera más dolor o más presión, hay que interrumpirlo en el momento. Si aparece debilidad muscular, una pérdida marcada de sensibilidad o dificultades para controlar la vejiga o los intestinos, la indicación es concurrir al médico sin demoras. No es un trámite para la semana que viene: es una consulta que no puede esperar.

Los ejercicios que propone la fisioterapeuta

Los ejercicios que propone la fisioterapeuta

La licenciada Howe me describió tres bloques de trabajo, siempre con la aclaración de que son orientativos y no reemplazan el diagnóstico. El instituto NICE, agregó, recomienda retomar las actividades cotidianas de manera gradual, según la evolución de cada paciente.

• Cadera en figura de cuatro: acostado boca arriba, apoyar un tobillo sobre la rodilla de la otra pierna y acercar ambas hacia el pecho. Mantener 30 segundos, repetir tres veces por lado, sin forzar.
• Pierna hacia el hombro opuesto: sostener una pierna por detrás de la rodilla y llevarla despacio hacia el hombro del lado contrario. Sostener 30 segundos y repetir tres veces antes de cambiar de pierna, sin tirones.
• Abdomen acostado: boca arriba, con las piernas flexionadas y las plantas de los pies apoyadas en la cama. Al contraer el abdomen, acercar la parte baja de la espalda al colchón. Diez repeticiones de cinco segundos cada una.
• Rodillas al pecho: llevar ambas rodillas hacia el pecho y sostener la postura 30 segundos, repitiendo tres veces si el dolor disminuye en lugar de aumentar.
• Extensión boca abajo para hernia discal: apoyado sobre los antebrazos, con los codos alineados debajo de los hombros, mantener la postura 30 segundos y repetir solo si disminuye el dolor que baja por la pierna.

“Si el ejercicio aumenta el dolor o la presión, se frena. El cuerpo es el mejor termómetro de cuándo seguir y cuándo parar.”Jennifer Howe, fisioterapeuta

María terminó yéndose con la indicación escrita en un papel, la almohada en la mochila y una promesa: probar la figura de cuatro esa misma noche, con el reloj en la mano y el botón del médico agendado en el teléfono. Como me dijo al despedirse en la puerta, con una media sonrisa: a veces lo más útil que puede hacer uno con la ciática es no hacerse el valiente.