Castigo histórico: la NBA le soltó la mano a los Clippers y Kawhi paga los platos rotos

La firma de Kawhi Leonard en el corner, a tres segundos del final, no fue la jugada que definió esta noche: la jugada la definió la NBA desde su escritorio, y fue un torpedo contra los Clippers. Multa de 30 millones de dólares, pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y la cúpula directiva afuera de juego. Una sanción de las que duelen, de las que se cuentan en los libros.

La liga habló de un patrón de mala conducta y de violaciones al tope salarial que ya tenían antecedentes en la franquicia. Traducido: en Los Angeles se pasaron de rosca con acuerdos paralelos para beneficiarlo al alero, y se quedaron sin margen de error. Cuatro empresas vinculadas al equipo aparecen en el expediente como las que motorizaron los acuerdos extracontrato y el pago de gastos personales del jugador y sus representantes.

Quién paga y quién mira desde afuera

• Clippers: 30 millones de dólares de multa y cinco picks de primera ronda fuera entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, dueño: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspendida por un año.
• Lawrence Frank: seis meses de suspensión.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares para la liga, sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante comercial: cinco años inhibido para operar con cualquier franquicia.
• Toronto Raptors: sin sanción, miran de costado.

El único que habló fue Leonard, y lo hizo por escrito. Aceptó responsabilidad, reconoció que firmó los acuerdos de buena fe y desligó al club de cualquier intención de burlar el tope. Dijo que quiere cerrar el capítulo y arrancar con la pizarra limpia. El doble campeón (San Antonio 2014, Toronto 2019) sigue en actividad, aunque en un plantel que se le complica hacia adelante.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, comunicado oficial

Mientras la pelota vuelve a rodar, la fecha próxima pinta brava. La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers debutan con un equipo diezmado en la cabeza y con el horizonte 2030 ya condicionado por la quita de picks. La reconstrucción, si la hay, va a tardar más de lo previsto. Como dijo un hincha en el foro del equipo, con esa mezcla de resignación y bronca que ya es marca registrada: Nos chorearon hasta los picks del futuro.