Arranque a toda orquesta: Estados Unidos, Japón y Australia ya marcan el pulso en Berlín

Lo de Estados Unidos fue un recital de principio a fin. Las norteamericanas pasaron por arriba a China por 94 a 61 en un partido que se rompió antes del descanso y se convirtió en una exhibición colectiva: las doce jugadoras del plantel sumaron al menos un minuto y medio en cancha, todas anotaron, y Caitlin Clark manejó la batuta con 14 puntos y 11 asistencias. La número 22 volvió a ser la jefa de la orquesta: distribuyó, penetró y eligió bien. Bueckers y Howard la acompañaron con 14 cada una, mientras que Jackie Young cerró con 12. Del otro lado, la gigante Ziyu Zhang, dos metros veintitrés y nacida en 2007, fue la única que plantó bandera con 13 puntos. Poco para tanto talento enfrente.

Japón y la noche de Hayashi

Pero si hay que quedarse con un nombre de la jornada, ese es el de Saki Hayashi. La base japonesa rompió todos los registros: metió nueve triples en quince intentos, récord absoluto de triples convertidos en un partido de Copa del Mundo, y terminó con 27 puntos en la victoria 102 a 97 sobre Malí. El conjunto nipón estuvo caliente desde los 6,75: acertó 20 de 35 desde larga distancia, un 57% que sostuvo la diferencia durante casi treinta minutos. Las africanas, con Aminata Sangaré como estandarte (22 puntos), nunca se entregaron y achicaron en el cierre, pero el daño ya estaba hecho.

La otra cara de la moneda fue la de Australia, que tampoco pasó sobresaltos. Las Opals superaron a Puerto Rico 70 a 54 sin perder la ventaja en ningún segundo del encuentro: fueron al frente durante los 39 minutos y fracción que dura el reloj. Steph Talbot fue la más clara con 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias. Por Puerto Rico, Arella Guirantes firmó 14 puntos en una noche de mucho esfuerzo y poco premio.

Lo que viene

La segunda fecha ya tiene la lupa puesta: Estados Unidos se cruzará con Japón en el duelo más esperado de la fase, una final anticipada para muchos. Australia, en tanto, va por otro paso firme frente a China, mientras que Puerto Rico y Malí buscarán su primer triunfo. Sigo acá, con la libreta abierta y la misma pregunta que me hago desde la tribuna: ¿qué selección tiene más credenciales para llegar a la final? Mi olfato dice que Estados Unidos, pero Japón acaba de mandar un mensaje en mayúsculas. Habrá que ver quién descifra el partido del otro.

• Estados Unidos 94 – China 61 (Clark 14 pts y 11 asist, Bueckers 14, Howard 14, Young 12; Zhang 13)
• Japón 102 – Malí 97 (Hayashi 27 pts con récord de 9 triples; Sangaré 22)
• Australia 70 – Puerto Rico 54 (Talbot 19 pts y 8 reb; Guirantes 14)
• Próxima fecha: EE.UU. vs. Japón, Australia vs. China, Puerto Rico vs. Malí