Argentina y un cruce clave en La Feliz para no perderle pisada al líder

Arrancó con un triple desde la esquina que todavía estoy buscando en las repeticiones y la tribuna del Polideportivo Islas Malvinas ya estaba de pie. Esa es la imagen que tengo en la cabeza mientras escribo: la del seleccionado argentino entrando a la segunda fase clasificatoria rumbo al Mundial Qatar 2027 con el envión de cinco victorias en seis partidos y la sensación de que el piso todavía no terminó de acomodarse.

El rival de este jueves es Puerto Rico, un equipo que trae entre sus filas nada menos que a José Alvarado, un base con muchos minutos en la NBA y con esa costumbre de hacer daño en la pintura que a cualquiera le complica la noche. Lo dijo Prigioni con tono de advertencia: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo". Lo dijo Campazzo con la misma preocupación, porque al Pichu lo conozco y no se guarda nada: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo".

Cómo llega Argentina y cómo se arma la segunda fase

• Argentina está tercera en el Grupo F con 11 puntos (5-1), detrás de Canadá (12) y empatada con Uruguay (11).
• Puerto Rico, Bahamas y Panamá completan la zona por debajo.
• En esta etapa, los seis equipos del Grupo F juegan contra los tres que vienen del otro grupo, local y visitante, y arrastran los resultados de la primera fase.
• Los tres primeros del grupo sacan pasaje directo a Qatar; el cuarto mejor entre los grupos E y F va a un repechaje por una plaza extra.

Mire, se lo digo sin vueltas: la diferencia entre irse a Qatar con el pasaje en el bolsillo o terminar peleando en una ventana extra se define en partidos como el de esta noche. No hay margen para el ensayo. El dobles nueves del equipo vuelve a ser Campazzo, el que marca el ritmo y el que cuando se enciende contagia a todos. Lo acompañan Laprovittola, Deck, Brussino, Bolmaro, Vildoza, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero. Quince nombres para una ventana que puede ser bisagra.

La frase de la tribuna y lo que viene

En la Popular ya se empieza a escuchar eso de "vamos, vamos Selección" mezclado con algún que otro cantito hacia los boricuas, mientras Prigoni insiste con un concepto que repite cada vez que puede: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes". Tiene razón. Lo veo en la cara del Colorado Brussino, en la explosión de Bolmaro cuando agarra confianza, en un Vaulet que cada ventana suma centímetros como jugador.

Después del cruce de esta noche, la Selección se sube al avión y el lunes 31 de agosto va a visitar a Canadá en Quebec desde las 20.10. Duelo directo contra el líder del grupo, de esos partidos que valen doble y que se miran con la calculadora en la mano. Pero eso será el lunes. Lo de este jueves es Mar del Plata, Puerto Rico y la chance de dar un paso firme. Yo ya tengo la entrada guardada y la camiseta puesta. Nos vemos en el Poli.