Ace Combat 8: volver a casa después del último vuelo de la noche

Dicen que la diferencia entre un piloto bueno y uno memorable está en lo que hace cuando apaga los motores. Algo parecido pasa con Ace Combat 8: Wings of Theve, la nueva entrega de la saga de Project Aces, que se toma su tiempo entre misión y misión para mostrar qué hacen los personajes cuando se sacan el casco y se sientan a comer un plato de lentejas en la cubierta del portaaviones Endurance.

La propuesta reparte la acción entre los combates en el aire y la vida a bordo. El portaaviones, además de base de operaciones oficia de refugio para civiles, y ahí aparecen comedores, hangares, la cubierta y otros espacios donde se puede caminar, mirar alrededor y completar interacciones sencillas. No esperen un simulador social: las opciones son limitadas, pero sirven para conocer a la troupe que acompaña al protagonista y para entender el costo humano del conflicto fuera de los dogfights.

Antes de despegar, la cuenta regresiva

En el aire se mantiene la estructura clásica de la serie: misiones con objetivos definidos, donde antes de salir hay que revisar qué se viene y elegir aeronave, armamento y piezas. Los puntos que se suman al cumplir las salidas se canjean por equipamiento nuevo, lo que modifica la capacidad de carga, el daño de las armas y hasta la forma en que se comporta el avión. La preparación también alcanza a los compañeros del Vuelo Joker: se puede configurar sus aviones o dejar que el juego les asigne una combinación razonable.

• Defensa del portaaviones frente a oleadas enemigas.
• Ataques contra aeródromos y pistas de aterrizaje.
• Escolta de aeronaves amigas en territorio hostil.
• Destrucción de transportes y blancos móviles.

Para los que gustan de los fierros, el juego ofrece controles estándar y un esquema Experto que permite mover el avión en los tres ejes de rotación. Los combates mezclan evasión de misiles, armas especiales para varios blancos a la vez y el clásico ataque con ametralladora, con esa sensación de ballet violento que siempre caracterizó a la saga.

La historia, el mito y la propaganda

El relato arranca unos diez años después de Ace Combat 7, aunque puede seguirse sin haber tocado esa entrega. La Federación de Usea Central cayó bajo la invasión de Sotoa, su capital Theve quedó arrasada y las fuerzas que sobreviven operan desde el Endurance. El protagonista es un piloto rescatado del mar que termina heredando la identidad de un supuesto as de combate, y la construcción de esa figura heroica (con todo lo que la propaganda le mete encima) es uno de los ejes narrativos más interesantes.

“Yo soy el que mantiene el cielo entero en sus alas, cada vez que un pueblo quiere ser libre.”Como dice la vieja copla de la chaya que cantaba mi vieja en la cocina

¿Qué lugar les darían a los momentos de convivencia? Para mí, son el corazón silencioso de un juego que siempre se vendió por sus piruetas en el aire. Es cierto que se podría pedir más: las acciones a bordo son bastante básicas y hay momentos donde uno quisiera sentarse a tomar algo con los compañeros y no puede. Pero incluso así, esos ratos en la cubierta del Endurance le dan al juego un ritmo distinto, lo bajan a tierra y hacen que cada despegue posterior pese un poco más.

Recomendación concreta para ir a ver: prueben el esquema Experto apenas despeguen por primera vez, aunque sea en una misión tutorial. La diferencia con el control estándar es abismal y le devuelve al Ace Combat esa textura arcade con vuelo de precisión que se había perdido en los últimos años de la saga.