A 187 kilómetros del cruce con Chile: la Ruta 23 deja atrás el ripio entre Aluminé y Villa Pehuenia

A unos 187 kilómetros del paso internacional Pino Hachado, sobre el filo cordillerano que une Argentina con Chile, la Ruta Provincial 23 dejará de ser un camino de ripio parcialmente intransitable durante el invierno para convertirse en un corredor asfaltado de uso pleno durante los doce meses del año. La transformación, largamente esperada por los habitantes y por el sector turístico del Neuquén cordillerano, quedará materializada el próximo 20 de enero, cuando se inaugure el primer tramo pavimentado entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, una obra que abarca 38 kilómetros y modifica de manera sustancial la manera en que se recorre el llamado circuito del Pehuén.

Un paisaje modelado por la última glaciación

La Ruta 23 atraviesa uno de los paisajes más característicos de la Patagonia andina, modelado por los glaciares del Pleistoceno y revestido hoy por bosques de araucarias y lengas que crecen sobre depósitos moreníticos. El corredor comunica de manera sucesiva a Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y enlaza tres pasos fronterizos con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta la fecha, buena parte del recorrido se hacía sobre ripio y los inviernos solían interrumpir la transitabilidad por la acumulación de nieve y el barro que se formaba tras los deshielos.

Los tres tramos en ejecución

El tramo que se habilitará en enero, de 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, fue confirmado por el gobernador Rolando Figueroa durante una recorrida por las obras: "El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé", manifestó el mandatario neuquino.

En paralelo, un segundo tramo de 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán avanza con ritmo sostenido. Los trabajos se iniciaron en el último trimestre de 2023 y sufrieron interrupciones invernales por la veda climática que rige en la zona cordillerana. A mediados de enero del corriente año, ese sector ya contaba con 8 kilómetros pavimentados y la previsión oficial era completar otros 10 kilómetros antes del próximo invierno.

Un tercer tramo, de 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, extiende el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes. En abril, los trabajos registraban un avance del 29 por ciento. En conjunto, la pavimentación de la Ruta 23 contempla aproximadamente 97 kilómetros distribuidos en esos tres sectores.

Obras complementarias y cuidados ambientales

El proyecto no se limitó a la colocación de la carpeta asfáltica. Las tareas incluyeron la construcción de alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes diseñadas para soportar las condiciones rigurosas del clima de altura. Asimismo, se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, una de las obras de arte más relevantes del trazado. En determinados sectores, la traza fue ajustada con el propósito de evitar la tala de araucarias, especie protegida en la región.

Información práctica para el viajero

• El acto inaugural del primer tramo asfaltado está previsto para el 20 de enero en la Ruta Provincial 23, entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13.
• Una vez habilitada la pavimentación, el recorrido entre Aluminé y Villa Pehuenia podrá hacerse durante todo el año, sin restricciones estacionales por ripio o nieve.
• Para acceder por vía aérea, el aeropuerto más cercano es el de Chapelco, en San Martín de los Andes, distante unos 160 kilómetros por ruta pavimentada hasta Junín de los Andes.
• Se recomienda consultar el estado de los pasos internacionales en la página oficial de Vialidad Nacional antes de planificar el cruce a Chile por Pino Hachado, Icalma o Mamuil Malal.